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第26話 久しぶりの恋人
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2026-06-26 11:00:00デート当日はよく晴れていた。
五月の終わり。 少しだけ風が暖かい。 待ち合わせ場所へ向かいながら、私は何度も服の裾を直していた。 落ち着かない。 こんなの久しぶりだ。 付き合い始めた頃みたいで。 少しだけ恥ずかしい。 駅前の時計を見る。 約束の時間まであと五分。 その時だった。 「真琴」 聞き慣れた声。 振り返る。 悠斗がいた。 私服姿。 仕事帰りのスーツではない悠斗を見るのも、なんだか久しぶりな気がする。
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『尽くしすぎたのでやめました。今さら後悔しても遅いです』〜帰らない人を待つのは、もうやめます〜 第186話 雨宿りの約束
庭園のベンチでしばらく休んだあと、私たちはレストランの方へ戻ることにした。 来た時とは違う小道を選ぶと、木々の間に小さな東屋が見えてきた。屋根の下には丸いテーブルと椅子が置かれていて、庭園を訪れた人が自由に休めるようになっているらしい。「ここにも休憩できる場所があったんですね」「本当ですね。さっきは気づきませんでした。あちらから見ると、木の陰に隠れているんですね」 朝倉さんと話しながら歩いていると、頬に冷たいものが触れた。 顔を上げる。「あれ、雨？」 木の葉の間から、小さな雨粒が落ちてきた。 朝は晴れていたし、出かける前に確認した天気予報でも雨の心配はなかったはずだ。「通り雨かもしれませんね。少しあちらで様子を見ましょうか」 朝倉さんが東屋を指した。 私たちが屋根の下へ入る頃には、雨粒が少し大きくなっていた。「びっくりしました。傘、持ってきていなくて」「僕もです。朝はあんなに晴れていましたから、すっかり油断していました」「ふふ。二人ともですね」 朝倉さんがハンカチを取り出し、ジャケットの肩についた雨粒を払った。 私もバッグからハンカチを出して髪についた水滴を拭う。幸い、服が濡れるほどではなかった。 せっかくの庭園散策なのに、雨が降ってしまった。 けれど、不思議と残念な気持ちはなかった。◇ 東屋の屋根を雨が細かく叩いていた。 私たちは並んで椅子に座り、目の前の花壇を眺めた。雨に濡れた葉の色はさっきより濃く、レンガ敷きの小道にもまだら模様が広がっている。「こうして見ると、雨の日の庭もきれいですね」「そうですね。予定にはありませんでしたけど、これはこれでいい景色です」 朝倉さんは屋根の向こうに広がる庭を眺め、少し笑った。「写真、撮りたくなりませんか？」「少し。でも、カメラを持ってきていたら、今頃雨から守るのに必死だったかもしれません」「あ、
『尽くしすぎたのでやめました。今さら後悔しても遅いです』〜帰らない人を待つのは、もうやめます〜 第185話 隣にいる理由
石橋の上に立つと、庭園の奥まで見渡せた。 水面に映る木々の影がゆっくり揺れ、少し離れた場所では小鳥が鳴いている。橋の手すりには、長い年月を経てできたような細かな傷が残っていた。「ここ、静かでいいですね」 私が言うと、朝倉さんは手すりに軽く触れた。「はい。レストランのすぐ隣なのに、別の場所みたいです」 私たちはしばらく景色を眺めた。 会話が途切れても、気まずくはなかった。少し前まで、誰かと二人きりでいる時には何か話さなければと考えていたのに、今日は水面を眺めるだけの時間も心地よかった。 橋の向こうから年配の夫婦が歩いてきたので、私たちは少し端へ寄った。 すれ違いざま、女性が小さく会釈してくれる。 私も会釈を返すと、朝倉さんが歩き出した。「向こうのベンチ、少し休めそうですね」「そうですね。行ってみましょうか」◇ 橋を渡ると、木々に囲まれた小さな休憩スペースがあった。 ベンチの近くには背の低い花壇があり、赤や黄色の花が咲いている。庭園の奥まった場所だからか、ほかに人の姿はなかった。 私たちは並んでベンチに腰を下ろした。「思っていたより、よく歩きましたね」 朝倉さんが言う。「そうですね。でも、靴を歩きやすいものにしてきてよかったです」「僕もです。以前、仕事用の革靴で公園の撮影に行って、足が痛くなったことがあったので」「朝倉さん、靴でも失敗してるんですね」「そうなんです。今思えば、撮影場所が公園だと分かっていたんだから、最初から歩きやすい靴を選べばよかったんですけど」 朝倉さんは苦笑した。「そういう小さな失敗は、結構ありますよ」「何だか、朝倉さんの失敗談が少しずつ増えてきましたね」「そろそろ、ちゃんとした成功談もお話しした方がいいかもしれません」 私は思わず笑った。「私は失敗談も好きですよ。朝倉さんがどんな人なのか、少しずつ分かってきますから」
『尽くしすぎたのでやめました。今さら後悔しても遅いです』〜帰らない人を待つのは、もうやめます〜 第184話 レンズのない散歩
庭園の小道は、レストランの建物を囲むように続いていた。 レンガ敷きの道の両側には背の低い草花が植えられ、ところどころに木製のベンチが置かれている。大きな庭園ではないけれど、奥へ進むほど建物が木々に隠れ、街の喧騒が少し遠くなった。「きれいですね。窓から見ていた時より、ずっと花が多いです」 私が言うと、朝倉さんも周囲を見回した。「本当ですね。季節によって植え替えているみたいです。案内には、庭の管理を専門の方にお願いしていると書いてありました」「そうなんですね。だから、こんなにきれいなんだ」 小道の脇には、白い小花と淡い紫色の花が並んでいた。私は少しかがんで花を眺め、それから顔を上げた。「朝倉さんは、お花の名前にも詳しいんですか？」「いえ、実はあまり。撮影で植物を撮ることもありますけど、名前を覚えるのは苦手なんです。花の形や咲き方は覚えていても、名前を聞かれると困ってしまって」「ちょっと意外です。写真を撮る方だから、何でも詳しいのかと思っていました」「そんなことないですよ。分からないものは結構ありますし、あとで調べようと思って忘れることも多いです」 朝倉さんは少し照れたように笑った。「藤崎さんは詳しいですか？」「私も全然。最近、花を買うようになったので、少しずつ覚えているところです」「それなら、今日は二人で分からない花を眺める日ですね」「ふふ。それも楽しそうです」 私たちは笑い合い、再び歩き出した。 花壇の端には小さな札が立っていて、植物の名前が書かれていた。私はひとつ読んでみたものの、すぐには覚えられそうになかった。「名前、分かりました？」 朝倉さんが聞く。「分かったんですけど、たぶん帰る頃には忘れています」「じゃあ、二人で覚えておきましょう。片方が忘れても、もう片方が覚えているかもしれません」「二人とも忘れたら？」「その時は、また見に来る理由ができますね」 朝倉さんが真面目な顔で答え
『尽くしすぎたのでやめました。今さら後悔しても遅いです』〜帰らない人を待つのは、もうやめます〜 第183話 二人で味わう時間
ランチは、前菜とメイン、デザートのついたコースだった。 私は魚料理を選び、朝倉さんは肉料理を注文した。 最初に運ばれてきた前菜には、色とりどりの野菜が使われていた。白い皿の上に小さく盛りつけられた料理は、庭の花壇を思わせるほど鮮やかだった。「きれいですね」 私が言うと、朝倉さんも頷いた。「こういう盛りつけを見ると、料理も作品なんだなと思います」「朝倉さん、写真を撮りたくなりませんか？」「少しは。でも、今日は食べる方を優先します」 彼は笑いながら、ナイフとフォークを手に取った。「それに、藤崎さんがどういう料理を好きなのか、そっちの方が気になります」 私は少し驚いた。「私の好みですか？」「はい。これまで器や料理の話はしてきましたけど、一緒に食事をすると、また違うことが分かるので」「そうですね。朝倉さんは甘いものがお好きですし、パスタをよく作るんですよね」「覚えてくださっていたんですね」「もちろんです。お姉さんにゲームで負けたお話も」「そこまで覚えていなくても大丈夫です」 朝倉さんが苦笑するので、私は笑ってしまった。 最初は少し緊張していたけれど、こうして話していると自然に肩の力が抜けていく。◇ 食事が進むにつれて、会話も自然に広がっていった。 仕事の話や最近見つけた店の話、料理の失敗談。話題はあちこちへ移ったけれど、不思議と途切れることがなかった。 メイン料理が運ばれてきた時、朝倉さんがふと私に尋ねた。「藤崎さんは、こういうお店にはよく来られるんですか？」「いえ、最近はあまり。以前は誰かと外食する時も、気軽に入れるお店が多かったので」「そうなんですね」「でも、こういうお店も好きです。料理をゆっくり味わえますし、普段とは少し違う時間を過ごせるので」 朝倉さんは穏やかに頷いた。「僕も同じです。毎回こういう食事をするわけではあり
『尽くしすぎたのでやめました。今さら後悔しても遅いです』〜帰らない人を待つのは、もうやめます〜 第182話 あなたが選んだ場所
日曜日の午前十一時四十分。 私は待ち合わせ場所の駅に到着し、改札を出て周囲を見回した。 朝倉さんとの約束は十一時五十分。少し早めに着いたつもりだったけれど、駅前の案内板を確認していると、聞き慣れた声がした。「藤崎さん」 振り向くと、朝倉さんが歩いてくるところだった。 今日は白いシャツに濃いグレーのジャケットを合わせ、落ち着いた色のパンツを穿いている。片手には小さなバッグを持っていて、カメラは見当たらなかった。「こんにちは。朝倉さんも早かったんですね」「こんにちは。予約の時間に遅れたくなかったので、少し余裕を持って来ました。藤崎さんも早いですね」「私も、初めて来る駅だったので早めに出ました」 そう答えると、朝倉さんは笑った。「前に話していた、道を間違えた公園のことを思い出してしまいました」「あ、私もです。今日はちゃんと駅を確認してきました」「僕もです。さすがに二人そろって違う駅で待っていたら大変ですから」 そんな冗談を交わしていると、朝倉さんの視線が私の服に向いた。「今日の服も、よくお似合いですね」 私は思わず、自分の服を見下ろした。 淡いベージュのワンピースに薄手のカーディガン。庭を歩くことを考えて、靴は低いヒールのものを選んでいた。「ありがとうございます。今日は少し歩くと思ったので、動きやすい服にしたんです」「いいですね。色も藤崎さんらしくて、素敵です」 朝倉さんは穏やかに笑った。 こうして自然に褒めてもらえることには、まだ慣れない。でも、以前ほど慌てなくなった気がする。 私は少し照れながらも、朝倉さんに笑顔を返した。◇ レストランまでは、駅から歩いて十分ほどだった。 住宅街を抜けると、少しずつ緑が増え、低い塀の向こうに木々が見えてくる。「この辺り、静かですね」 私が言うと、朝倉さんは頷いた。「そうですね。以前、近くで撮影があった時
『尽くしすぎたのでやめました。今さら後悔しても遅いです』〜帰らない人を待つのは、もうやめます〜 第181話 今度はあなたから
『こんばんは。素敵なお店ですね。庭もきれいですし、料理もおいしそうです。ぜひご一緒したいです』 返信を送ると、私はスマホを手にしたまま駅へ向かった。 今日の仕事は終わっている。帰宅して夕飯の支度をするまで、特に急ぐ用事もなかった。 ホームへ向かう途中、スマホが震えた。『ありがとうございます。食事のあと、庭も散策できるそうです。もしよければ、来週の日曜日はいかがでしょうか。お昼なら予約が取れそうです』 来週の日曜日。 私は人の流れから少し離れた場所で立ち止まり、カレンダーを開いた。 予定は入っていない。 土曜日に家のことを済ませれば、日曜日はゆっくり出かけられる。 私はすぐに返信した。『日曜日、大丈夫です。楽しみにしています』『よかったです。では、ランチの予約をしておきますね。時間や待ち合わせ場所は、予約が取れたら改めてご連絡します』 私は少し迷ってから、もう一文を送った。『ありがとうございます。何か私にできることがあれば言ってくださいね』 朝倉さんの返事は、思っていたより早かった。『お気遣いありがとうございます。でも、今回は僕が誘ったので、準備も楽しませてください』 私は画面を見つめ、それから小さく笑った。 準備も楽しませてください。 朝倉さんらしい言い方だった。 店を調べ、予定を確認し、予約をする。 私にとっては、誰かと出かける前に当然のようにしていたことだった。相手が困らないように、当日慌てないようにと、先回りして準備することが多かった。 けれど、朝倉さんはそれを自分でやりたいと言ってくれている。 負担を引き受けるというより、楽しみの一部として。 私はその気持ちを受け取ることにした。『分かりました。よろしくお願いします。私も当日を楽しみにしています』 送信すると、ちょうど電車がホームに入ってきた。◇ 帰宅してから、私は買ってきた食材
『尽くしすぎたのでやめました。今さら後悔しても遅いです』〜帰らない人を待つのは、もうやめます〜 第10話 知らない香水
土曜日だった。 本当なら少し遅くまで寝ていたい日なのに、私はいつもの時間に目が覚めた。 隣を見る。 ベッドは空だった。 私はぼんやり身体を起こし、リビングへ向かう。 悠斗はソファでスマホを見ていた。 「あ、おはよ」 「おはよう」 カーテンの隙間から朝の光が差し
『尽くしすぎたのでやめました。今さら後悔しても遅いです』〜帰らない人を待つのは、もうやめます〜 第9話 大丈夫の癖
結局その日、私は一人でラーメンを食べて帰った。 本当はもっと洒落たものでも食べようと思っていた。 せっかく外食する気分だったし、少しくらい贅沢してもいいかなって。 でも店を探す気力がなくなってしまった。 駅前のラーメン屋に入り、カウンター席へ座る。「ご注文どうされますか？」「あ、醤油ラーメンで」 店員に答えながら、自分でも少し驚く。 私は本当は塩派だ。 でも悠斗が醤油好きだから、気づけば家でも醤油ばかり作るようになっていた。 私は箸を持ったまま、ぼんやり湯気を見つめる。 好きなもの。 最近、自分の『好き』がよく分からない。 ラーメンを食べ終えて店を出ると、夜風が少
『尽くしすぎたのでやめました。今さら後悔しても遅いです』〜帰らない人を待つのは、もうやめます〜 第8話 言えなかったこと
翌日の朝、私は少し寝坊した。 目を覚ますと時計は七時十分を指している。「……やば」 慌てて起き上がる。 いつもならもう朝食を作り始めている時間だった。 私は急いでキッチンへ向かう。 でもそこには思っていた光景がなかった。 悠斗が一人でコーヒーを淹れていた。
『尽くしすぎたのでやめました。今さら後悔しても遅いです』〜帰らない人を待つのは、もうやめます〜 第7話 私が知らない時間
写真を閉じたあとも胸のざわつきは消えなかった。 私はソファに座ったまま、ぼんやりスマホを握りしめる。 居酒屋の明るい照明。 楽しそうな笑い声が聞こえてきそうな写真。 その端に映っていた悠斗。 私の前で見せる顔とは少し違って見えた。 なんでだろう。 笑っていただけなのに。
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